【Steam Nextフェス】ヴェリタステイルズ：暗黒城の魔女｜令和に蘇るゲームブック。メタ的構造と「パネリ」の引力（体験版レビュー）

この記事を書き始めるにあたり、少しだけ心配していることがあります。
そもそも「ゲームブック」と聞いて、今の若いゲーマーはピンとくるのか、ということです。

「昔はね、選択肢ごとに『〇〇ページへ進め』って指示されて、鉛筆とサイコロを片手にページをめくって冒険していたんだよ」なんて語り出したら、古き良き時代のノスタルジーで片付けられてしまうかもしれません。

そんな絶滅危惧種（もしくは絶滅した？）のアナログゲームの魂が、令和の環境でまったく新しいプレイ体験として蘇りました。

本題に入る前に、私のゲーム遍歴を少しだけ。
私は『オーディンスフィア』や『グリムグリモア』が特にお気に入りの、筋金入りのヴァニラウェアファンです。
ヴァニラウェア出身の西村氏が6年かけて作り上げたという本作を、スルーできるわけがありません。

本作の「メタフィクション的な焦燥感」と、「徹底的なアナログの手触り」。
その魅力を紹介します。

ヴァニラウェアの血脈と、画面端で揺れる「パネリ」の引力

体験版では、戦士「ハヴェロック」か魔法使い「パネリ」のどちらかを選んで冒頭の30分程度をプレイできます。

迷わず魔法使いを選んでスタートしたら、開始早々、完全に目を奪われました。

画面の右下で、パネリがゆらゆらと動いている。
ただそれだけなのに、ずっと眺めていたくなる凄まじい引力があります。

ゲームのグラフィックは進化し続けていますが、3Dがリアルすぎると少し違和感があるし、ドット絵は味わい深い反面、少し物足りないこともあります。

その点、本作のパネリはあまりにも「完璧」でした。

細かな息遣いや服の揺れ一つひとつに、ちゃんと質量と体温があります。

メガネの傾き、帽子やコートの質感、薬瓶を持つ指先。
気がつくと、マウスを動かす手を止めて彼女のモーションをじっと眺めていました。

鉛筆とサイコロが支配する「ファンタジー」の原風景

本作のインターフェースは、どこからどう見ても「本」です。

ページをめくるときの、心地よい紙の擦れる音。
無造作に置かれたキャラクターシート。

ダメージを受ければステータスの数字が消しゴムでゴシゴシ消され、鉛筆のカリカリという音と一緒に書き直される。
フルボイスで語りかけてくるゲームマスター（案内人の老師）の渋い声を聞きながら、手探りで選択していく。

この徹底したアナログ演出を見た瞬間、頭の奥に眠っていた記憶が一気によみがえりました。

ガキのころ、自由帳に鉛筆で迷路や選択肢を書きなぐり、「10ページにすすめ！」なんて自作のゲームブックを作っていた、あのころの記憶です。
「そうそう、我々が恋したファンタジーの冒険って、こういう泥臭い手触りの中にこそあったよな」
と胸が熱くなってしまいました。

戦闘システムも運と戦略の配分がちょうどよくできています。
「攻撃」「魔法の矢」「睡眠」などの手札を、装備の残り使用回数と相談しながら切っていく。

例えば睡眠魔法で敵の動きを封じて、アイテムの「燃料のフラスコ」を投げ込んで爆発で大ダメージを狙う。
TRPGならではの気持ちよさです。

そして、ゲームブックの要はなんといってもサイコロ。
「ここで1さえ出さなければ勝てる」という絶対的有利な場面で、見事に「1」を出して頭を抱える。
この理不尽な確率との対話が醍醐味で、乱数に泣かされるゲーマーの業でもあります。

とはいえ、そこは現代のゲーム。
「直前のページからやり直せる」巻き戻し機能があるので、理不尽な運ゲーで完全に詰むことはありません。
このあたりの遊びやすさの調整は、かなりスマートだと感じました。

「現実」と「本の中」が交差するメタ的な没入感

さらに本作を、ただのノベルゲームから一段上にしているのが「メタ要素」です。

プレイ中、突然「画面の前にいるプレイヤー（現実）」に向けて、「現実の3分以内に、本の中（ゲーム内）のトラブルを解決しろ」とリアルタイムで要求される場面があります。
読者である私と本の中のキャラクターたちの境界線があいまいになる感覚。
その没入感と心地よいプレッシャーがたまりません。

スリの双子に出会ったときは「事情を尋ねる」「金を渡す」「戦う」などの選択肢が出て、こちらの出方で本の世界の反応が細かく変わっていきます。
30万字以上あるらしいテキストが、プレイヤーの選択で血肉を得ていく感覚。
これぞロールプレイングです。

唯一の惜しい点：全画面表示への切実な願い

どれほど気に入った作品でも、気になった点は正直に書いておきます。
今の体験版で個人的に一番「もったいない！」と感じたのは、ウィンドウサイズ（解像度）が固定されていることです。

メイン環境のウルトラワイドモニターで起動すると、こうなります。

広いデスクトップ画面の真ん中に、ポツンと浮かぶ小さな魔法使い。
重厚なオーケストラサウンドが響き、あれほど美麗な手描きイラストが動いている。
だからこそ、デスクトップの背景なんて見えないくらいの大画面で、この世界にどっぷり浸からせてほしい。

フルHDサイズの引き伸ばしで構わないので、製品版ではどうか「フルスクリーン表示」に対応してほしい。

総評：紙の質感と共に、原点へ

少し惜しい点はあるものの、アナログゲームの泥臭さと温かみを今のデジタル環境へ見事に落とし込んだ名作の予感がします。

サイコロの出目に一喜一憂し、鉛筆の音に耳を傾け、画面の端で動くパネリに心を奪われたい人は、ぜひウィッシュリストに入れておいてください。

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